妲己是有蘇氏的女兒，商紂王子辛的寵妃，有美色。

有蘇國就是今天的河北省濟源縣，王子辛是商朝最後一個國王。他自幼聰明，能言善辯。當上王以後，他對外不斷用兵，對內殘酷壓迫，而且奢侈荒淫。雖然妻妾成群，還要到處去尋求美女。當時那個有蘇國對紂王不滿，紂王便下令討伐有蘇。蘇侯打不過紂王，只好獻出美人兒妲己。

紂王看見妲己杏眼桃腮，冰肌玉膚，喜歡得不得了。紂王對妲己倍加寵愛，終日帶著妲己在鹿台飲酒作歌，他對妲己更是言聽計從。 

當時妲己發明了一種桃花妝，就是用各種花瓣的汁液凝成脂粉，.塗在面頰上。這種脂粉被稱之為『燕脂』，所以.中國女性使用胭脂的歷史大概自此開始，與妲己有關。 

紂王為了討好妲己，在京城南面建造了長三里，高千尺，被層層亭台樓閣包圍住，裡面養了許多珍禽異獸的鹿台。還有摘星樓，妲己喜歡歌舞，紂王令樂師師涓創作靡靡的音樂，下流的健蹈，在宮中朝夕歡歌。妲己伴著「靡靡之音」起舞，妖艷迷人。於是紂王荒理朝政，日夜宴游。紂王還在衛州（今河南省淇縣）設「酒池」，縣肉於樹為「肉林」，每宴飲者多至三千人，令男女裸體追逐其間，不堪入目。九侯（封地在今河北省臨漳）有一位女兒長得十分美麗，應召入宮，因看不慣妲己的淫蕩被殺，九侯也遭「醢刑」，剁成肉醬分給諸侯。 

妲己天生不愛笑，但不知為甚麼，妲己聽見人的慘叫聲，就像聽到刺激感官的音樂一樣，反而會發笑。妲己喜觀『炮烙之刑』，將銅柱塗油，燃以火炭，令犯人行其上，跌落火紅的炭中，腳板被燒傷，不時發出慘叫聲。殘暴的紂王為了博得妲己一笑，不惜濫用酷刑，草菅人命。例如:射人，虎吃人，活開膛等等….非常殘忍。

紂王的荒淫殘暴激起了王公大臣的不滿，可是他們敢怒而不敢言。公元前1039年，周武王乘機發動諸侯伐紂，在牧野（今酒南省淇縣南）之戰，一舉滅商。

紂王見大勢已去，絕望地登上鹿台，.引火自焚。妲己也隨後上吊自殺，亦有一說妲己被周武王擄走。

紂王和妲己是臭名昭彰的暴君淫后，故成語「助紂為虐」就以紂王作為一切殘 暴者的象徵，而俗「妲己精」和「狐狸精」，則以妲己來咒罵陰毒淫蕩的女人。